25 de abril de 2025
Una vista aérea de CECOT, la mega prisión en El Salvador donde, según informes, se encuentran detenidos Kilmar Obrego García y cientos de personas más deportadas por la administración Trump. (Vía Wikimedia Commons)
El 6 de septiembre de 1981, el cuerpo torturado y decapitado de Santana Chirino Amaya fue encontrado en un vertedero en El Salvador, donde escuadrones de la muerte de derecha solían abandonar a las personas tras asesinarlas. Su asesinato impulsó un movimiento en Estados Unidos que exigía mayores derechos para los inmigrantes y refugiados.
Hoy también es clave para entender el arresto y deportación de Kilmar Abrego García , el hombre de Maryland que ahora languidece en la mega prisión de El Salvador.
La guerra civil en El Salvador comenzó en 1981, poco después del asesinato del arzobispo católico Óscar Romero en marzo de 1980 y de la violación y asesinato de cuatro religiosas estadounidenses en diciembre de ese mismo año. Después de que el presidente estadounidense Jimmy Carter suspendiera brevemente la asistencia militar estadounidense a El Salvador tras las espantosas muertes de las religiosas, el presidente Reagan reanudó rápidamente la ayuda, enviando a los líderes militares de derecha del país un millón de dólares diarios durante su administración, una política que el presidente Bush mantuvo hasta el fin de la guerra en 1992.
El conflicto obligó a cientos de miles de salvadoreños (y guatemaltecos) a huir para salvar sus vidas, cruzando a Estados Unidos, donde muchos solicitaron asilo político. El gobierno de Reagan negó sistemáticamente casi todas estas solicitudes, lo que llevó al Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), precursor del ICE, a deportar a El Salvador a todas las personas detenidas.
El ejército salvadoreño a menudo esperaba a estas personas en el aeropuerto, donde fueron capturadas, torturadas, desaparecidas o asesinadas, como Chirino Amaya. En su caso y en el de otros, los salvadoreños en Estados Unidos, junto con muchos aliados, resistieron, formando organizaciones como El Rescate, el Comité en Solidaridad con el Pueblo de El Salvador y otras, particularmente en el barrio Pico-Union de Los Ángeles (Parque McArthur), donde huyeron muchos inmigrantes centroamericanos durante esa época.
Tras el asesinato de Santana Chirino Amaya en El Salvador en 1981, salvadoreños y otros activistas progresistas realizaron protestas y manifestaciones en el aeropuerto de Los Ángeles, con carteles que decían “Alto a los vuelos mortales de deportación a El Salvador”. (Cortesía: Colección Don White, CSU Northridge)
Salvadoreños y otros activistas progresistas realizaron protestas y manifestaciones en el aeropuerto de Los Ángeles, con carteles que decían “Alto a los vuelos mortales de deportación a El Salvador”. TACA, la aerolínea nacional salvadoreña, junto con Western Airlines y Mexicana Airlines, fueron blanco de ataques mientras transportaban migrantes salvadoreños de regreso a El Salvador, donde cientos fueron asesinados a principios de la década de 1980.
Amnistía Internacional y la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) presentaron informes que documentaban estos asesinatos, y la Embajada de Estados Unidos en El Salvador y el Departamento de Estado de Estados Unidos examinaron el asunto. Elliot Abrams, entonces Subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos, declaró al Washington Post en 1985: «Si las personas que regresan a El Salvador son asesinadas, como sostienen los activistas, simplemente cambiaríamos nuestra política. Pero eso no es cierto… no está sucediendo » .
La verdad, al parecer, es un bien escaso cuando se trata de la política estadounidense hacia Centroamérica.
Después de la reunión del 14 de abril entre el presidente Trump y el presidente salvadoreño Nayib Bukele en la Oficina Oval, el asesor de Seguridad Nacional, Stephen Miller, insinuó sin pruebas que Abrego García, quien emigró a Estados Unidos después de que él y su familia fueron atacados por pandillas salvadoreñas en San Salvador, era miembro de la MS-13.
De hecho, esta pandilla, notoriamente violenta, surgió en Estados Unidos, concretamente en Los Ángeles, a principios de la década de 1980, formada por salvadoreños a quienes se les había denegado asilo político y que enfrentaban escasas oportunidades económicas. Al finalizar la guerra, los miembros de la MS-13 comenzaron a ser deportados a El Salvador, donde la organización creció rápidamente, extendiéndose a Centroamérica, México y Estados Unidos.
Cabe señalar que después de la firma de los acuerdos de paz, Estados Unidos hizo muy poco para generar crecimiento económico en El Salvador, salvo crear zonas de libre comercio que las empresas textiles estadounidenses aprovecharon para establecer fábricas maquiladoras que pagaban salarios extremadamente bajos, principalmente a mujeres jóvenes, y prohibían casi todas las formas de organización y resistencia laboral.
No hubo un Plan Marshall para Centroamérica como lo hubo en Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
En cambio, El Salvador, Guatemala y Nicaragua experimentaron una violencia económica y política extrema durante las últimas décadas del siglo XX y principios del XXI. Sin embargo, los responsables políticos estadounidenses ignoraron en gran medida estas crisis. Cuando se mencionaron, se hizo principalmente en el contexto de las pandillas, las drogas y la migración.
Días después de la reunión de Trump con Bukele, Miller volvió a referirse a migrantes como Abrego García como “invasores”, un lenguaje que la administración ha empleado para justificar su campaña de deportación y la negación del debido proceso a cientos de personas que han desaparecido tras los muros de las prisiones de El Salvador.
Estados Unidos, por supuesto, invadió México durante la guerra entre Estados Unidos y México en 1846 y también invadió varios países de Latinoamérica en los siglos XIX y XX. Nuestro gobierno apoyó un golpe de Estado contra un gobierno democráticamente electo en Honduras en 2009.
Muy poca gente en Estados Unidos conoce nuestra participación, nuestras invasiones y nuestras acciones sangrientas en Latinoamérica. Dado el ataque literal del presidente Trump a la historia con el pretexto de erradicar la “conciencia social”, muchas de estas historias ahora están siendo borradas .
Abrego García ha sido separado de su familia, su esposa e hijos, y de su hogar en Maryland. Vino aquí porque nosotros —Estados Unidos— devastamos su tierra natal.
Su viaje, al igual que el de Chirino Amaya, está vinculado a lo que el periodista puertorriqueño Juan González, en su influyente libro de 2011 del mismo título, llamó famosamente “la cosecha del imperio”.
Ralph Armbruster Sandoval es profesor de Estudios Chicanos en la Universidad de California, Santa Bárbara