Por N.C. Greene
3 de noviembre de 2025
Houston ha desarrollado un modelo eficaz que mantiene a personas como el veterano de la Marina Aaron Cooper fuera de las calles. Los recortes federales ahora amenazan esa labor fundamental.
El veterano de la Marina Aaron Cooper frente a la oficina regional de la USVA en Houston, Texas. Cooper es uno de los que dependen de servicios que ahora se ven amenazados por los recortes en la financiación federal.
HOUSTON – Cuando Aaron Cooper salió de la cárcel estatal de Texas hace cuatro semanas, tras cumplir una condena de ocho meses, la libertad no trajo globos, sino dolor. Fue liberado un día antes del funeral de su tío, Michael Andrea Rice, cuyos restos fueron encontrados en Buffalo Bayou ; un nombre más entre los casi veinticuatro cuerpos que han aparecido en los canales de Houston este año, y las preguntas sin respuesta sobre cómo llegaron allí.
Cooper conoce las orillas del pantano, las sombras de los puentes y los lugares donde la gente prefiere mirar hacia otro lado en lugar de afrontar la crisis. Conoce «La Cartera» en el centro, la zona donde las personas sin hogar de Houston acuden en busca de recursos, trabajo ocasional, monedas sueltas y la poca ayuda que el día les pueda brindar. Conoce el susurrado «Sendero de los Vagabundos», una ruta invisible que conecta zonas de supervivencia por toda la ciudad, y los campamentos improvisados escondidos bajo los pasos elevados y detrás de los almacenes.
Él también conoce el peligro. Hace unos años, Cooper fue apuñalado diez veces durante una pelea con otro indigente; un ataque que lo dejó en coma durante casi dos semanas. Ahora, en casa de un familiar en lugar de volver a las calles, intenta comprender qué le arrebató la vida a su tío, mientras lucha por recuperar la suya.
Cooper, veterano de la Marina, padece trastorno de estrés postraumático (TEPT) y una lesión cerebral traumática (LCT) como consecuencia de su servicio militar. Empezó a beber más tarde, no por recreación, sino como anestesia.
“No diría que era alcohólico. Diría que luchaba contra el alcohol”, explicó Cooper. “Muchas veces ni siquiera quería beber. Pero me gustaba la sensación de ardor en la garganta. No te voy a engañar. Estaba hecho un lío”.
Su trauma consumió una vida que alguna vez fue prometedora: un trabajo, una mujer amorosa, hijos, estabilidad; y uno a uno, todo se le fue escapando.
El 16 de noviembre de 2009, el ex cabeza de familia se encontró sin hogar. El autoproclamado germofóbico salió a la calle, manteniendo una apariencia impecablemente limpia —se negaba a “parecer un indigente”— mientras dormía en lo que él llamaba su “Cement Posturepedic”.
Hoy, lo que quiere es simple:
Una puerta.
Una llave.
Un camino de regreso a sí mismo.
Una mano amiga, no una limosna.
Y no está solo.
Una emergencia nacional y un plan para Houston
En Estados Unidos, el número de personas sin hogar alcanzó un máximo histórico: 771.480 personas en una sola noche de 2024 , según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.
Casi 150.000 eran niños. Los afroamericanos representan el 32% de las personas sin hogar, a pesar de constituir solo el 12% de la población.
Los veteranos son el único grupo cuyo número de personas sin hogar sigue disminuyendo a nivel nacional, gracias a la inversión federal sostenida. Pero incluso ese progreso es frágil.
Sin embargo, Houston ha logrado lo que la mayoría de las ciudades no han conseguido: ha reducido la falta de vivienda en más del 60% desde 2011 , según el Instituto Kinder de Investigación Urbana de la Universidad Rice .
Vivienda + Servicios = Éxito
“Tenemos un sistema coordinado de respuesta a las personas sin hogar en Houston; se llama The Way Home ”, dijo Catherine Villarreal, vicepresidenta de Asuntos Públicos de la Coalición para las Personas sin Hogar, durante una sesión informativa de Houston Community Media el 28 de octubre.
Esta iniciativa implica una red público-privada de más de 100 socios que comparten una misión: lograr que la falta de vivienda sea un fenómeno raro, breve y no recurrente, mediante vivienda permanente y apoyo.
Desde 2012, según Villarreal, el esfuerzo ha:
“Albergó a más de 35.000 personas; cada una recibió un apartamento y un gestor de casos.”
Y el método es sencillo:
“La vivienda con servicios de apoyo resuelve el problema de la falta de vivienda. Si se le proporciona a una persona un apartamento con servicios, deja de estar en situación de calle”, afirmó Villarreal.
En una noche cualquiera, aproximadamente 8.000 habitantes de Houston se encuentran en estas viviendas de apoyo; personas que de otro modo estarían en albergues, tiendas de campaña, salas de espera de urgencias, celdas de cárcel o en situaciones peores.
Pero el éxito no hace que un sistema sea a prueba de balas.
“La mayor parte de la financiación del sistema de respuesta a las personas sin hogar de Houston proviene del gobierno federal”, advirtió Villarreal. “El año pasado recibimos unos 70 millones de dólares, y el 93% se destinó a viviendas permanentes”.
Ahora, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) está considerando un cambio de política que limitaría el gasto en vivienda permanente al 30%, una medida que, según informa Politico, podría recortar programas críticos y desestabilizar a miles de hogares que antes estaban sin hogar en todo el país.
Y para personas como Cooper —hombres que sirvieron a su país y volvieron a casa destrozados en lugar de apoyados— eso no es un gasto. Es cuestión de vida o muerte.
La atención sanitaria añade otra capa.
Cooper supo recientemente que tiene cáncer y ahora está recibiendo tratamiento en el Hospital de Veteranos. Su objetivo, según dice, es vencer la enfermedad y luego convertir su experiencia en un propósito, colaborando con organizaciones como el Hospital de Investigación Infantil St. Jude y abogando por las personas sin hogar como una forma de contribuir a la sociedad.
Esa lucha personal pone de relieve una verdad brutal: la vivienda por sí sola no es suficiente si alguien no puede sobrevivir el tiempo suficiente para usarla.
“La inestabilidad en la salud puede causar inestabilidad en la vivienda, y la inestabilidad en la vivienda puede causar inestabilidad en la salud”, dijo la panelista Carlie Brown, directora ejecutiva de Healthcare for the Homeless-Houston.
Houston, señaló, tiene la tasa de personas sin seguro médico más alta del país, y las personas se quedan sin hogar por muchas razones: enfermedades no tratadas, lesiones, adicciones, pérdida de ingresos, una crisis repentina o simplemente una factura de más.
Cuando el sistema falla, la gente no se desliza hacia la indigencia, sino que cae en ella. A veces, directamente de una cama de hospital a la acera.
“Con frecuencia vemos a personas dadas de alta con batas de hospital y monitores aún conectados, directamente a la calle”, compartió Brown.
La vivienda y la atención médica no son debates políticos. Son cuestiones de supervivencia. Y los defensores de Houston luchan cada día para que la gente siga viva y tenga un hogar.
Las pruebas demuestran que Houston ha encontrado un modelo eficaz. La cuestión ahora es si Washington permitirá que siga funcionando y si Estados Unidos lo seguirá o se quedará atrás.
Nota del editor: El Sr. Cooper es hermano del autor.
Obtén ayuda o ayuda a alguien.
Recursos del área de Houston
- Coalición para las personas sin hogar
- El camino a casa
- Atención sanitaria para las personas sin hogar
- Recursos para veteranos sin hogar de VA Houston
- Programas para personas sin hogar del condado de Harris
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Llame al 211 (Línea de ayuda de Houston/Condado de Harris).
