The census results revealed the growth of minority groups that make up almost 40% of the country’s population. Today there are 5 million fewer white Caucasians than in 2010.

By: Jenny Manrique

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The 2020 Census count shows what demographers have been anticipating in recent years: The United States is an increasingly diverse nation with minorities growing rapidly in comparison to white Caucasians. At the same time, efforts to restrict the electoral rights of these minorities are advancing in at least 22 state legislatures while redistricting, based on census data, has galvanized activists across the country to push for equal representation.

Experts convened by EMS and the Leadership Conference on Civil and Human Rights analyzed the challenge that the growing racial and ethnic diversity in the country represents for the drawing of electoral districts, as well as the status of two bills in Congress to guarantee the right to vote.

“Non-Hispanic, white Americans made up 58% of the nation’s population,” said Mark Hugo Lopez, Director of Hispanic Research at the nonpartisan Pew Research Center. “That is the lowest share that we’ve seen for white non-Hispanic in the United States, ever.”

Asian and Hispanic populations together account for about three-quarters of the nation’s growth. Hispanics today number almost 62 million people and represent 19% of the total population of the country, a growth of 23% compared to the last census of 2010.

Although the non-Hispanic white population of about 200 million people is still the largest racial group, the black population also grew to about 40 million people, 12% of the country. The Asian population reached 20 million, representing 6%, while American Indian and Alaska Native reached 2.3 million, slightly less than 1% of the country’s population.

As of April 1, 2020, the Census Bureau counted 331.4 million people in the country.

“The nation has steadily changed over the course of the last five decades,” Lopez said. “The big story here is that there are about 5 million fewer White Americans… 32 states saw their populations rise, but within those states, the White non-Hispanic population fell… their populations became more diverse.” Meanwhile, the number of Americans who said they are of two or more races also increased (34 million).

“The other story these numbers show us is that rural places lost people, while urban and suburban counties gained people,” added Lopez.

Based on these data, political boundaries will be redrawn at the national, state, and local levels over the next several months. Districts will adjust to reflect the demographic changes that have occurred so that growing Black, Latino, Asian and Native communities that have historically faced discrimination, have an equal opportunity to elect their preferred candidate.

“When one political party is in control of this process, it can be used in a way to disadvantage the political opposition,” said Yurij Rudensky, Redistricting Counsel at the Brennan Center for Justice at NYU Law School.

“Gerrymandering is the common term for these redistricting abuses … The goal is to lock in an electoral advantage for a party, but there are also racial gerrymanders to minimize the political influence of voters of color,” added Rudensky. “In many states, these two abuses go hand in hand.”

According to Rudensky there are three solutions to gerrymandering. One is to give control over this task to an independent redistricting commission, made up of Democratic, Republican, and independent representatives who are not lobbyists, politicians, or campaigners.

A second solution is making sure that there are powerful safeguards and legal tools that advocates can use in court to police redistricting. And a third tool is that more people get involved in drawing these maps so that political operatives “don’t do their work behind closed doors.”

“The newest threat to the growing political power of these communities is an attempt by right-wing forces to no longer have states count all people when districts are drawn, but instead count only those who are adult citizens,” Rudensky explained. This means that children under the age of 18 and non-citizens would no longer count for representation purposes.

“This is a very dangerous new idea that would harm communities of color… The good news is that most states have laws that require everyone to be counted. The second bit of good news is that states don’t have the necessary data to do this because the 2020 Census does not include citizenship data.”

Safeguards

Among the safeguards to monitor redistricting are two bills currently in Congress: For the People Act (S1), and the John L. Lewis Voting Rights Advancement Act, both with strong bipartisan support, aim to counterbalance voter suppression initiatives.

According to Jesselyn McCurdy, Interim Executive Vice President for Government Affairs at The Leadership Conference on Civil and Human Rights, “right now, our democracy is in peril. Unless you take immediate and direct action to fully protect against racial discrimination at the ballot box and to ensure that every voice and vote counts, we will lose it … Congress must pass both laws.”

On Aug. 24, the House of Representatives approved the John Lewis Act that among other things, seeks to restore section V of the Voting Rights Act that gave the Department of Justice the power to review any proposed legal changes in states with a history of discrimination against voters of color. 219 Democrats were in favor and 212 Republicans were against; the law now passes to a divided Senate where it faces strong Republican opposition.

For the People Act Law was also approved in the House and is expected to be discussed in the Senate in the next few weeks.

Minorías crecen y se juegan su representación en la redistribución de distritos

Los resultados del censo revelaron el crecimiento de los grupos minoritarios que componen casi el 40% de la población del país. Hoy hay 5 millones menos de blancos caucásicos que en 2010.

Por: Jenny Manrique

El conteo del Censo 2020 muestra lo que los demógrafos han venido anticipando en los últimos años: Estados Unidos es una nación cada vez más diversa con las minorías creciendo a pasos acelerados frente a la raza blanca caucásica. Paralelamente los esfuerzos por coartar los derechos electorales de estas minorías avanzan en al menos 22 legislaturas estatales mientras la redistribución de distritos, que se hace con base en datos del censo, ha impulsado a los activistas de todo el país a presionar por una representación equitativa.

Expertos convocados por EMS y la Conferencia de Liderazgo en Derechos Civiles y Humanos analizaron el desafío que representa la creciente diversidad racial y étnica en el país para el trazado de distritos electorales, así como el estado de dos proyectos de ley en el Congreso para garantizar el derecho al voto.

“Los estadounidenses blancos caucasicos hoy constituyen el 58% de la población del país”, dijo Mark Hugo López, director de investigación hispana del Pew Research Center. “Esa es la proporción más baja que hemos visto para los blancos no hispanos en los Estados Unidos (históricamente)”.

Las poblaciones asiática e hispana juntas representan alrededor de tres cuartas partes del crecimiento de la nación. Los hispanos hoy suman casi 62 millones de personas y representan el 19% de la población total del país, un crecimiento del 23% con respecto al último censo del 2010.

Aunque la población blanca no hispana que asciende a alrededor de 200 millones de personas sigue siendo el grupo racial más grande, la población negra también creció y asciende a alrededor de 40 millones de personas, el 12% del país. La población asiática llegó a los 20 millones, representando el 6%, mientras los nativo americanos y de Alaska suman cerca de 2,3 millones, un poco menos del 1% de la población nacional.

Hasta el 1 de abril de 2020, la Oficina del Censo contó 331.4 millones de personas en el país.

“La nación ha cambiado constantemente en el transcurso de las últimas cinco décadas” sostuvo López. “La gran historia aquí es que hay 5 millones menos de blancos no hispanos… 32 estados vieron aumentar su población, pero dentro de esos estados, la población blanca no hispana disminuyó… sus poblaciones se volvieron más diversas”. Mientras tanto el número de estadounidenses que dijo ser de dos o más razas también aumentó (34 millones).

“La otra historia que nos muestran estos números es que las zonas rurales han perdido gente, mientras los condados urbanos y suburbanos han ganado gente”, añadió Lopez.

Con base en estos datos, durante los próximos meses, se volverán a trazar las fronteras políticas a nivel nacional, estatal y local. Los distritos debeáan ajustarse para reflejar los cambios demográficos que han ocurrido, de modo que las comunidades negras, latinas, asiáticas y nativas que históricamente han enfrentado discriminación, tengan la misma oportunidad para elegir a su candidato preferido.

“Cuando un partido político tiene el control de este proceso, puede ser usado en cierto modo en desventaja para la oposición política”, dijo Yurij Rudensky, asesor de redistribución de distritos en el Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

“Gerrymandering es el término común para estos abusos de redistribución de distritos… El objetivo es asegurar una ventaja electoral para un partido, pero también hay gerrymanders raciales para minimizar la influencia política de los votantes de color”, añadió Rudensky. “En muchos estados, estos dos abusos van de la mano”.

De acuerdo a Rudensky hay tres soluciones para la distribución de distritos. Una es ceder el control de esta tarea a una comisión de redistribución de distritos independiente, conformada por representantes demócratas, republicanos e independientes que no sean cabilderos, políticos, o involucrados en campañas.

Una segunda solución al gerrymandering, dijo el experto, es asegurarse de que haya poderosas salvaguardias y herramientas legales que los defensores puedan utilizar en los tribunales para vigilar la redistribución de distritos. Y una tercera es que más gente se involucre en el dibujo de los mapas para que los políticos “no hagan su trabajo a puerta cerrada”.

“La amenaza más reciente para el creciente poder político de estas minorías es un intento de las fuerzas de derecha de no contar a todas las personas cuando se dibujan los distritos, sino sólo a aquellos ciudadanos adultos”, explicó Rudensky. Esto significa que los niños menores de 18 años y los no ciudadanos ya no contarían a efectos de representación.

“Esta es una idea nueva y muy peligrosa que dañaría a las comunidades de color… La buena noticia es que la mayoría de los estados tienen leyes que requieren que todos sean contados. La segunda buena noticia es que los estados no tienen los datos necesarios para hacer esto porque el Censo de 2020 no incluye datos de ciudadanía”.

Salvaguardas

Entre las salvaguardas para vigilar la redistribución de distritos están dos proyectos de ley que cursan actualmente en el Congreso. La Ley del Pueblo (S1) y la Ley de Promoción de los

Derechos Electorales John L. Lewis, ambos con un fuerte apoyo bipartidista, tienen como objetivo contrarrestar las iniciativas de supresión de votantes.

De acuerdo a Jesselyn McCurdy, vicepresidente ejecutiva interina de Asuntos Gubernamentales, de la Conferencia de Liderazgo en Derechos Civiles y Humanos, “ahora mismo, nuestra democracia está en peligro. A menos que se tome una acción inmediata y directa para protegernos completamente contra la discriminación racial en las urnas y para asegurarnos de que cada voz y voto cuenten, la perderemos… El Congreso debe aprobar ambas leyes”.

El 24 de agosto la Cámara de Representantes aprobó la legislacion de John Lewis que entre otras cosas busca restaurar la seccion V de la Ley de Derechos Electorales que le daba al Departamento de Justicia, el poder de revisar cualquier cambio legal propuesto en estados con antecedentes de discriminación contra votantes de color. 219 demócratas estuvieron a favor y 212 republicanos en contra; la ley ahora pasa a un Senado dividido donde enfrenta una fuerte oposición republicana.

La Ley del Pueblo también fue aprobada en la Cámara y se espera que sea discutida en el Senado en las próximas semanas.