29 de julio de 2025
Comprender verdaderamente los factores que predisponen a la mala salud mental en la Generación Z va más allá de culpar a las redes sociales y a la pandemia de COVID-19. El trauma intergeneracional, el racismo estructural y la inestabilidad económica son algunos de los múltiples desafíos que enfrenta esta generación.
(Foto de Jacob Sedlacek vía Unsplash)
A medida que aumentan las tasas de suicidio entre los jóvenes y se profundiza la depresión en todo Estados Unidos, los expertos en salud mental están presionando para que se tomen medidas que se centren tanto en el tratamiento basado en evidencia como en la pertenencia cultural.
En una rueda de prensa del 25 de julio, organizada por American Community Media, los oradores señalaron que la atención médica eficaz sigue estando fuera del alcance de demasiadas personas. “Estamos en una verdadera crisis de salud pública”, declaró la Dra. Ovsanna Leyfer, profesora adjunta de investigación del Departamento de Psicología y psicóloga clínica colegiada del Programa de Tratamiento del Miedo y la Ansiedad en Niños y Adolescentes del Centro de Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Boston. “Pero también sabemos qué funciona: la pregunta es si podemos proporcionarlo”.
Una generación en dolor
Más del 40% de la generación Z (de 13 a 28 años) reporta sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza. Uno de cada cinco ha considerado el suicidio, informó Leyfer. “No son solo cifras. Se trata de jóvenes en aulas, hogares y clínicas, o peor aún, jóvenes que no pueden acceder a ninguno de esos lugares para recibir ayuda”.
Gran parte de la atención reciente sobre la salud mental juvenil se ha centrado en las redes sociales y el impacto persistente de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la Dra. Kiara Álvarez, profesora adjunta del Departamento de Salud, Comportamiento y Sociedad de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, señaló que los jóvenes de color enfrentan dificultades constantes y mucho más profundas.
“Para los adolescentes negros y latinos, el racismo es un factor de estrés crónico”, afirmó Álvarez, quien también trabaja en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. “No se trata solo del trauma por eventos aislados, sino del desgaste diario de ser tratados de forma diferente, de lidiar con sistemas escolares que los estereotipan y de la preocupación por la seguridad en sus comunidades”.
Entre los jóvenes latinos, la crisis se ve agravada por las barreras lingüísticas, el miedo a la inmigración y las dificultades económicas. “Cuando tus padres tienen varios trabajos, o cuando traduces facturas a los diez años, cambia tu fisiología del estrés. Estos niños sobreviven a entornos de amenaza crónica, y no estamos respondiendo con la suficiente rapidez”, dijo Álvarez.
Qué funciona: TCC y más allá
Leyfer subrayó la urgencia de ampliar el acceso a la terapia cognitivo-conductual, que caracterizó como “un tratamiento de referencia y basado en la evidencia”.
“La terapia cognitivo conductual es especialmente eficaz con adolescentes”, afirmó. “Les enseña a identificar patrones de pensamiento negativos, a regular sus emociones y a desarrollar habilidades de afrontamiento, habilidades que les servirán de por vida”.
Pero muy pocos jóvenes tienen esa oportunidad. “Incluso cuando buscan ayuda, a menudo no reciben el tratamiento adecuado”, dijo Leyfer. “Hay una gran diferencia entre desahogarse y aprender a pensar, sentir y funcionar mejor de forma diferente”.
La TCC puede emplearse a través de programas escolares, consejeros de pares y herramientas digitales. «Si integramos la TCC en los sistemas donde ya están los niños (escuelas, atención primaria, telesalud), podemos realmente lograr un cambio positivo».
Pero Leyfer también advirtió que la TCC no es una panacea. «La salud mental también se trata de relaciones, identidad y pertenencia. Ahí es donde entra en juego la atención con enfoque cultural».
Sanación a través de la cultura y la conexión
Soo Jin Lee, cofundadora y directora del Yellow Chair Collective, afirmó que la terapia con base cultural es esencial. “En las comunidades AAPI, no solo luchamos contra el estigma. Abordamos el silencio que se remonta a generaciones”, afirmó.
Muchos jóvenes asiático-americanos experimentan traumas intergeneracionales: las secuelas emocionales de la inmigración, la guerra, la pobreza y el desplazamiento que sus padres a menudo cargan, pero no nombran. “Quizás los jóvenes no conozcan la historia completa de lo que sus familias sufrieron, pero sienten el impacto emocional: la presión por el éxito, el miedo a la vulnerabilidad, la culpa por el descanso”, dijo Lee.
Para romper ese ciclo, Yellow Chair Collective incorpora modalidades de sanación no verbal como el tai chi, los baños de sonido y la respiración. “A veces, la terapia consiste en sentarse en una esterilla y simplemente respirar juntos”, dijo Lee. “No siempre necesitamos palabras para empezar a sanar”.
Lee añadió que muchos de sus jóvenes clientes no conectan con las nociones occidentales de salud mental. “Si solo ofrecemos terapia conversacional con un portapapeles, los estamos perdiendo. Necesitan una terapia que refleje sus identidades y honre sus historias”.
La historia de un sobreviviente
Victoria Birch, una defensora de la juventud de 22 años, describió cómo creció con ansiedad, depresión y autolesiones, y luego fue colocada en un hogar de acogida.
“No lo sentí como apoyo”, dijo Birch. “Lo sentí como un castigo”. Tras años de pasar por diferentes sistemas, terminó encarcelada entre los 16 y los 22 años.
“No sabía cómo integrarme”, dijo. “Y cuando no lo haces, encuentras otras maneras de sobrevivir, aunque te hagan daño”.
Birch agradeció a Beloved Village, una organización comunitaria, por ayudarla a reconectarse con la terapia, la familia y la esperanza. “Me mostraron lo que significa el verdadero apoyo. No me pidieron que demostrara mi dolor; simplemente aparecieron”.
Actualmente, trabaja con la Oficina de Restauración Juvenil y Comunitaria de California y habla públicamente sobre la salud mental de los jóvenes.
Al preguntarle cómo es la sanación, Birch hizo una pausa. «A veces es simplemente tener a alguien sentado a tu lado. Incluso en silencio. Simplemente estar ahí».
El camino a seguir
Para ayudar a la Generación Z a sanar sus heridas se necesita un mayor acceso a cuidados culturalmente apropiados y terapias de tratamiento comprobadas.
“Necesitamos honrar tanto la ciencia como la historia”, dijo Álvarez. “La TCC enseña habilidades, pero la pertenencia cultural aporta significado. Los jóvenes necesitan ambas cosas”.
Lee se hizo eco de ese sentimiento: «Dejemos de esperar que los jóvenes encajen en nuestros sistemas. Construyamos sistemas que reflejen quiénes son».
Leyfer enfatizó la necesidad de un mayor acceso a la TCC. «Si logramos un mejor acceso en escuelas, clínicas y en línea, la TCC podría ser un punto de inflexión para esta generación».
