A medida que se acercan las elecciones intermedias, los votantes son bombardeados con desinformación en múltiples idiomas.
By Peter White
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Las personas adictas a las noticias falsas las obtienen de fuentes en las que confían. El problema es que quienes las producen saben que están mintiendo.
“Esta información siempre ha existido”, dice Vanessa Cárdenas, subdirectora de America’s Voice y experta en desinformación política. Durante una conferencia de prensa de Ethnic Media Services la semana pasada, Cárdenas dijo que hay muchas más noticias falsas y que se propagan rápidamente.
“Así que eso es, creo, lo que es diferente, la forma en que estamos consumiendo información ha cambiado. Esto ha creado este monstruo que no somos capaces de controlar y muchas veces las plataformas tampoco son capaces de controlar, dijo.
“Las noticias que engañan llegan a millones de personas a través de Facebook y Twitter. Cuando Fox News vende teorías conspirativas, se dirige a una audiencia que quiere creer el mensaje sin importar si es cierto o no”.
Cárdenas dijo que las falsas narrativas sobre la inmigración, el crimen y la economía están floreciendo en Fox News y sus espectadores las ven repetirse constantemente a medida que se acercan las elecciones de mitad de período. Dijo que la derecha ha creado una cámara de eco que refuerza y amplifica los estereotipos negativos sobre los inmigrantes o repite la “gran mentira” de que Donald Trump ganó las elecciones de 2020.
“Vemos que los candidatos, los candidatos republicanos, están tomando muchos de estos temas y los están usando en sus anuncios. America´s Voice ha estado rastreando los anuncios de televisión de las campañas en todo el país y vemos cientos y cientos de anuncios. También se distribuyen cientos y cientos de correos electrónicos que provienen de estas campañas que tocan estos temas”, dijo Cárdenas.
La desinformación crea un ciclo de retroalimentación que amplifica los mensajes falsos a los votantes y los políticos los utilizan para ganar elecciones.
“Es una táctica política. No hay sustancia política. No es una conversación basada en hechos. No es una conversación orientada a la solución. Se trata de dar ´carne roja´ a sus seguidores”, dijo.
A esta gran cantidad de desinformación se suma una serie de leyes que restringen el derecho al voto recientemente promulgadas. De acuerdo con el Centro Brennan para la justicia, después de las elecciones de 2020, durante el 2021 fueron aprobadas 42 leyes restrictivas del voto.
Mekela Panditharatne, del Programa de democracia del Centro Brennan, señaló que estas leyes “se dirigen a los votantes latinos y negros o tienen un impacto desproporcionado sobre ellos. Y encontramos que los nuevos votantes registrados tienen más probabilidades de ser latinos, dijo.
Muchos de estos nuevos votantes están siendo bombardeados con información errónea en plataformas en español.
La radio en español es el medio de comunicación preferido por los latinos en estados como Florida y Texas. Factchequeado, una plataforma de verificación de información en español, reporta las noticias falsas en los medios de comunicación en español utilizando WhatsApp, un servicio de mensajería instantánea multiplataforma muy popular entre las comunidades latinas.
Factchequeado comenzó a funcionar en abril con el apoyo de la Iniciativa de noticias de Google y sigue el modelo de dos operaciones similares, Maldita.es en España y Chequeado en Argentina. Cuenta con 30 medios de comunicación grandes y pequeños que colaboran como vigilantes de las noticias falsas.
“Estamos viendo mucha desinformación similar a la de las pasadas elecciones”, dice la directora de Factchequeado, Tamoa Calzadilla, ex directora de comprobación de hechos en Univisión, la mayor cadena de televisión en español de Estados Unidos.
Las acusaciones de fraude en las elecciones de 2020 son comunes, junto con otras narrativas falsas dirigidas a las comunidades latinas. Calzadilla citó una historia falsa que circula en las emisoras de radio de Florida que afirma que el Servicio de impuestos internos (IRS) compró munición para atacar a la gente en sus casas y robar su dinero.
Otras dos narrativas falsas que circulan ampliamente en las comunidades de habla hispana son “la crisis fronteriza” y la teoría del reemplazo racial que dice que las autoridades de inmigración de EE.UU. están dejando que los “ilegales” entren en el país para reemplazar a los blancos.
Calzadilla dijo que ambos partidos dan vueltas a las noticias, pero que la oleada de desinformación sobre la delincuencia y especialmente sobre la inmigración, proviene de los conservadores. Cuando los locutores de radio llaman “ilegales” a los inmigrantes indocumentados, están haciendo una declaración política y difundiendo también una narrativa falsa.
La dura verdad es que el país está polarizado y hambriento de noticias que influyan en sus opiniones y refuercen lo que ya creen. La inmigración es un tema importante para los latinos en este momento y los ideólogos lo están explotando.
Algunos latinos ven a los Dreamers y a los nuevos solicitantes de asilo como inmigrantes igual que ellos. Otros con estatus legal, o que lo están esperando, ven a los recién llegados como tramposos que intentan saltarse la cola.
Aunque ambos partidos son responsables de que el sistema de inmigración sea disfuncional, los republicanos le están culpando al presidente Biden y a los demócratas, una estrategia que parece estarfuncionando ya que los informes muestran una ventaja del partido Republicano (GOP) entre los votantes latinos/as desde 2020.
La desinformación también prevalece dentro de la comunidad de habla china, dice Rong Xiaoqing, un reportero del Sing Tao Daily en idioma chino en Nueva York, que monitorea las redes sociales chinas.
“El medio social más popular entre los chinos es WeChat”, afirma Xiaoqing, quien añade que muchas de estas discusiones se producen en grupos privados, lo que dificulta darles seguimiento.
Aunque el gobierno chino censura WeChat, su irrupción en las conversaciones en torno a COVID fue “relativamente limpia”, explicó Xiaoqing. “Al gobierno chino le interesa vacunar a la gente y luchar contra la COVID-19”.
La desinformación relacionada con la política estadounidense es otra historia.
“Se extiende por WeChat porque al gobierno chino le interesa hacer creer que Estados Unidos y su democracia se están derrumbando”, dijo.
También hay narrativas que se difunden a través de WeChat en las que hay una coincidencia con las narrativas que se difunden en español.
“El gobierno de Biden está emitiendo una tarjeta verde temporal a los inmigrantes ilegales. Esas son sus palabras exactas, inmigrantes ilegales”, señaló Xiaoqing. “A lo que se refieren en realidad es a una tarjeta de identificación que el Servicio de aduanas e inmigración (ICE) planea emitir a los inmigrantes que lleguen a la frontera para ayudarles a acceder rápidamente a su expediente y reservar audiencias relacionadas con inmigración”.
Para los inmigrantes chinos que solicitan la tarjeta verde a través del proceso oficial, es un mensaje que puede resonar. “Cuando vean que… alguien lo consigue antes que yo mediante un atajo, no estarán contentos”.
A principios de este año, la organización sin ánimo de lucro Chinese for Affirmative Action lanzó el sitio web de comprobación de hechos Piyaoba.
“Hacen una verificación de información en chino. No sólo te dicen ´Oh, aquí hay una información errónea que está circulando en las plataformas de medios sociales en chino´, sino que también investigan sobre la disposición del mensaje y su evolución a lo largo de los años, dijo Xiaoqing.
Fake News Kicks Into High Gear
By Peter White
Oct 10, 2022
As the midterms approach, voters are being bombarded with disinformation in multiple languages.
People who are addicted to fake news get it from sources they trust. Trouble is, people who produce it know they are lying.
“This information has always existed,” says Vanessa Cárdenas, deputy director of America’s Voice and a policy expert on political disinformation. During an Ethnic Media Services press call last week, Cárdenas said that there’s a lot more fake news out there and it spreads quickly.
“What’s different is the way in which we are consuming information has changed, and that has created this monster that we are not able to control, and many times the platforms are not able to control,” she said.
News that misleads reaches millions via Facebook and Twitter. When Fox News peddles conspiracy theories, they play to an audience that wants to believe the message regardless of whether it is true or not.
Cárdenas said false narratives about immigration, crime, and the economy are flourishing on Fox News and its viewers see them repeated constantly as the midterm elections approach. She said the Right has created an echo chamber that reinforces and amplifies negative stereotypes about immigrants or repeats the “big lie” that Donald Trump won the 2020 election.
“We see that candidates, Republican candidates, are taking a lot of these themes and are using them in their ads. America’s Voice has been tracking TV ads for campaigns across the country and we see hundreds and hundreds of ads. We see hundreds and hundreds of emails that come from these campaigns touching on these themes,” Cárdenas said.
Disinformation creates a feedback loop that amplifies false messages to voters and politicians use them to win elections.
“It’s a political tactic. There’s no policy substance. It’s not a factual conversation. It’s not a solution-oriented conversation. It’s all about giving red meat to their base,” she said.
Added to the slew of misinformation are a raft of newly enacted restrictive voting laws. According to the Brennan Center for Justice, after the 2020 election 21 states passed 42 restrictive voting laws.
Mekela Panditharatne with the Brennan Center’s Democracy Program noted these laws “target or disproportionately impact Latino and Black voters. And we found that newly registered voters are most likely to be Latino,” she said.
Many of these new voters are being bombarded with misinformation on Spanish-language platforms.
Spanish radio is the news media of choice for Latinos in states like Florida and Texas. Factchequeado, a Spanish fact-checking platform, calls out fake news in Spanish language news media by using WhatsApp, a cross-platform instant messaging service popular among Latino/a communities.
Factchequeado started in April with support from the Google News Initiative and is modeled after two similar operations, Maldita.es in Spain and Chequeado in Argentina. It has 30 large and small media partners who collaborate as fake news watchdogs.
“We are seeing a lot of disinformation similar to the past election,” says Factchequeado Managing Editor Tamoa Calzadilla, former director of fact checking at Univision, the largest Spanish language TV network in the U.S.
Allegations of fraud in the 2020 election are common, along with other false narratives directed at Latino/a communities. Calzadilla cited one fake story circulating on radio stations in Florida that claimed the Internal Revenue Service bought ammunition to attack people in their homes and steal their money.
Two other false narratives circulating widely in Spanish-speaking communities are “the border crisis” and race replacement theory that says U.S. immigration authorities are letting “illegals” come into the country to replace whites.
Calzadilla said that both parties spin the news but the tidal wave of disinformation about crime and especially immigration, comes from conservatives. When radio announcers call undocumented immigrants “illegals” they are making a political statement and spreading a false narrative, too.
The hard truth is that the country is polarized and hungry for news that both influences their opinions and reinforces what they already believe. Immigration is a top issue with Latinos right now and ideologues are exploiting it.
Some Latinos see Dreamers and new asylum seekers as immigrants just like themselves. Others with legal status, or waiting for it, see new arrivals as cheaters trying to jump the queue.
While both parties are responsible for the current dysfunction in our immigration system, Republicans are putting all the blame on President Biden and the Democrats, a strategy that appears to be working as reporting shows GOP gains among Latino/a voters since 2020.
Disinformation is also prevalent within the Chinese-speaking community, says Rong Xiaoqing, a reporter for the Chinese-language Sing Tao Daily in New York who monitors Chinese social networks.
“The most popular one among Chinese is WeChat,” Xiaoqing said, adding a lot of these discussions happen in private groups, making them difficult to trace.
While the Chinese government censors WeChat, its intrusion into messaging around COVID was “relatively clean,” Xiaoqing explained. “It’s in the Chinese government’s interest to vaccinate people and to fight against COVID-19.”
Misinformation related to U.S. politics is another story. “Its running rampant on WeChat because it is in the Chinese government’s interest to portray that the US and its democracy has been collapsing,” she said.
There is also overlap on WeChat with narratives being pedaled in Spanish.
“The Biden administration is issuing a temporary green card to illegal immigrants. That’s their exact words, illegal immigrants,” Xiaoqing noted. “What they are actually referring to is an ID card that Immigration Customs Enforcement (ICE) plans to issue to immigrants coming to the border in order to help them quickly access their file and book immigration related hearings.”
For those Chinese immigrants applying for green cards via the official process, it’s a message that can resonate. “When they see that… someone is getting it before me via a shortcut, they will not be happy.”
Earlier this year the non-profit Chinese for Affirmative Action launched the fact checking website Piyaoba.
“They do index fact checking in Chinese. Not only will they tell you ‘Oh, here’s a piece of misinformation that’s circulating on Chinese language social media platforms’, but they also dig into the arrangement of the message and its evolution through the years,” Xiaoqing said.