Rerun of 2017 story To Remember Ruben Salazar and the 50TH Anniversary of the Chicano Remembering A Martyr Moratorium.

Spanish Version Included

Story By A. Govea

Originally Published in 2017

While most don’t remember or even know who Ruben was, I say you should, that is if you care about Chicano History. Part of the mission of Nuestra Voz is to keep the history of our community alive and we would be gravely remiss in not sharing the story of Ruben Salazar. And while we cannot do this Giant of the Chicano Civil Rights Movement true justice with one article. We would at least honor him by remembering him on this the 47th anniversary of his murder. 

Ruben’s story is that of a journalist that got swept away by the movement.  While the mainstream media’s attention was on the Black civil rights movement, he chose to cover the Mexican American community. And while we (Nuestra Voz) have written about the four horsemen of the movement (Reyes, Gutierrez, Tijerna and Chavez) somehow, we are just now getting to Salazar. For that we must apologize to both Ruben and our readers. We have been guilty of somehow letting Ruben get lost in the annals of history.

Ruben’s professional career is one that can be admired by any that have put pen to paper. He was a news reporter and columnist for the Los Angeles Times and other news agencies. He was a foreign correspondent covering the 1965 U.S. occupation of the Dominican Republic and the Vietnam War. He also served as a bureau chief in Mexico City. When he came home from that assignment his focus turned to the LA Raza. He was the first Chicano journalist of a major newspaper to do so and many would say the only one.  He covered the East LA School Walkouts that soon spread throughout the nation. And in doing so he became critical of the treatment of La Raza, by not only the police department, but other government agencies also. Among his many articles were “Who is a Chicano? And what is it the Chicanos want”. His focus was that of disparity in city government and the outright discrimination and mistreatment of La Raza. He wrote “This in a city that had the largest Spanish speaking population in the Country had no Latinos in City council” “They were however politically sophisticated enough to have three African Americans serving on council though”

All this was also clearly obvious in the number of Latinos that were losing their lives in the Vietnam War at a number that did not equate to its population. This led to the National Chicano Moratorium March to protest the Vietnam War to be held at Laguna Park. Reportedly, over 30,000 people came out to the mostly peaceful march until the end. A rally was held after the march where the Los Angeles County Sheriff’s Department decided that it was time to end the rally. They went in and attacked unarmed civilians with batons, tear gas and physical brutality. Panic and rioting ensued. By days’ end over 600 would be arrested and three would lie dead, among the dead Ruben Salazar. 

According to historical reports of the infamous day, Ruben and a follow journalist had decided to escape the violence and have a beer at the Silver Dollar Bar on Whittier Boulevard. Around the corner from the bar was the Green Mill Liquor Store and according to police reports they called in for help. According to the police report they reported people coming in to steal, (the owners later denied ever calling the police.) The police responded and a fight broke out, according to the police some in the crowd went into the bar and one of them reportedly had a gun (Never proved).  Deputy Thomas Wilson fired a 10-inch tear gas projectile (the type normally used in barricade situations, not to be shot at people) into the bar which tore of half the head off Ruben Salazar and killed him instantly.

The coroner’s inquest ruled the death a homicide but, Tom Wilson was never prosecuted, a coroner’s jury was split in its findings. Therefore, no charges were ever filed with the District Attorney’s Office, however Salazar’s family did reach a settlement with Los Angeles County for $700,000. They were found to have not used proper and lawful guidelines for the use of deadly force. Many articles and some books have been written about this time in Chicano history and Rubens place in it. Perhaps one of the most famous was an article written by Hunter S. Thompson in 1971 for Rolling Stone Magazine titled “Strange rumblings in Aztlan” In doing the research for his article he had a series of interviews with Oscar Acosta a lawyer and civil rights activist. Part of the interviews and writing of this story was done in Las Vegas which then led to the book and later movie “Fear and Loathing in Las Vegas.  This 1998 movie starred Johnny Depp and Benicio Del Toro and was for its time one of the wildest movies out there. (I personally liked the movie but many at the time were like “What the hell is this”) 

The park where the march took place is now Ruben Salazar Park, in 2008 the US Post Office issued a stamp with his image. There have been many more awards and honors issued posthumously and even a corrido by Lalo Guerrero entitled “El 29 de Augusto” 

Recordando a un mártir 

Ruben Salazar marzo 3, 1928 al 29 de agosto, 1970 

mientras que la mayoría no recuerdan ni siquiera saben quién era Ruben, yo digo que deberían, eso es si se preocupan por la historia del Chicano. Parte de la misión de nuestra voz es mantener viva la historia de nuestra comunidad y seríamos gravemente negligentes en no compartir la historia de Rubén Salazar. Y aunque no podemos hacer este gigante del movimiento de derechos civiles chicanos verdadera justicia con un artículo. Al menos lo honramos al recordarle en este el 47 aniversario de su asesinato.

La historia de Ruben es la de un periodista que fue barrido por el movimiento. Mientras la atención de los principales medios de comunicación estaba en el movimiento de los derechos civiles negros, él eligió cubrir la comunidad americana mexicana. Y mientras nosotros (nuestra voz) hemos escrito sobre los cuatro jinetes del movimiento (Reyes, Gutiérrez, Tijerna y Chávez) de alguna manera, ahora estamos llegando a Salazar. Para eso debemos disculparnos tanto a Rubén como a nuestros lectores. Hemos sido culpables de alguna manera dejar que Ruben se pierda en los anales de la historia.

La carrera profesional de Ruben es una que puede ser admirada por cualquiera que haya puesto la pluma al papel. Fue reportero de noticias y columnista de los Angeles Times y otras agencias de noticias. Era un corresponsal extranjero que cubría la ocupación de 1965 Estados Unidos de la República Dominicana y la guerra de Vietnam. También sirvió como jefe de la oficina en la ciudad de México. Cuando llegó a casa de esa asignación su enfoque se dirigió a la raza. Fue el primer periodista Chicano de un periódico importante que lo hizo y muchos dirían que el único. Él cubrió el paros de la escuela del este que pronto se extendió a través de la nación. Y al hacerlo se volvió crítico con el tratamiento de la raza, no sólo por el Departamento de policía, sino también por otras agencias gubernamentales. Entre sus numerosos artículos se encontraban “¿quién es un chicano?” “y qué es lo que los chicanos quieren”. Su enfoque era el de la disparidad en el gobierno de la ciudad y la discriminación y el maltrato absolutos de la raza. Escribió “esto en una ciudad que tenía la mayor población de habla hispana en el país no tenía latinos en el Concejo Municipal” “sin embargo, eran lo suficientemente sofisticados políticamente como para que tres afro-americanos sirvieran en el Consejo”

Todo esto también fue claramente obvio en el número de latinos que estaban perdiendo sus vidas en la guerra de Vietnam en un número que no equiparaba a su población. Esto condujo a la moratoria nacional Chicano marcha para protestar la guerra de Vietnam que se celebrará en el Parque Laguna. Según se informa, más de 30.000 personas salieron a la marcha en su mayoría pacífica hasta el final. Una manifestación se celebró después de la marcha, donde el Departamento del Sheriff del Condado de los Ángeles decidió que era hora de terminar la manifestacion. Entraron y atacaron a civiles desarmados con porras, gas lacrimógeno y brutalidad física. Pánico y disturbios se produjo. Al final de los días más de 600 sería arrestado y tres yacerían muertos, entre los muertos Rubén Salazar.

Según los informes históricos del infame día, Rubén y un periodista de seguimiento habían decidido escapar de la violencia y tomar una cerveza en el Silver Dollar bar en Whittier Boulevard. A la vuelta de la esquina del bar estaba la tienda de licores de Green Mill y según los informes de la policía pidieron ayuda. Según el informe de la policía, informaron que las personas que venían a robar, (los propietarios más tarde negó llamar a la policía.) La policía respondió y estalló una pelea, según la policía algunos en la multitud entraron en el bar y uno de ellos supuestamente tenía un arma (nunca probado). El diputado Thomas Wilson disparó un proyectil de gas lacrimógeno de 10 pulgadas (el tipo normalmente utilizado en situaciones de barricada, no para ser disparado contra la gente) en la barra que arrancó de la mitad de la cabeza de Ruben Salazar y lo mató al instante.

La investigación del forense dictaminó la muerte de un homicidio pero, Tom Wilson nunca fue procesado, un jurado del forense se dividió en sus hallazgos. Por lo tanto, ningún cargo fue archivado nunca con la oficina del fiscal de distrito, sin embargo la familia de Salazar llegó a un acuerdo con el Condado de los Angeles por $700.000. Se encontró que no habían utilizado directrices apropiadas y lícitas para el uso de la fuerza letal. Muchos artículos y algunos libros han sido escritos sobre este tiempo en la historia de los chicanos y Ruben tiene su  lugar en él. Quizás uno de los más famosos fue un artículo escrito por Hunter S. Thompson en 1971 para la revista Rolling Stone titulado “extraños ruidos en Aztlán” al hacer la investigación para su artículo tuvo una serie de entrevistas con Oscar Acosta un abogado y activista de derechos civiles. Parte de las entrevistas y la escritura de esta historia se hizo en las Vegas, que luego llevó al libro y la película más tarde “el miedo y el odio en las Vegas.” Esta película 1998 protagonizada por Johnny Depp y Benicio del Toro y fue por su tiempo una de las películas más salvajes que hay. (personalmente me gustó la película pero muchos en ese momento eran como “¿qué diablos es esto?”)

El parque donde se llevó a cabo la marcha es ahora Rubén Salazar Park, en 2008 la oficina de correos de los Estados Unidos emitió un sello con su imagen. Ha habido muchos más premios y honores emitidos póstumamente e incluso un corrido por Lalo Guerrero titulado “el 29 de Augusto”