She identifies as African American, Mexican, and Puerto Rican. He is Korean American but didn’t speak English until he was school age. They met and got married in Los Angeles and had four children who they are “raising intentionally” in a multicultural, multiracial, and multilingual home.

By Jenny Manrique

At a time of increased political polarization and racial tension, Sonia and Richard Kang’s story offers an alternative narrative that is increasingly becoming the norm in the United States.

“I met Richard and we have children who are multiracial and I’m thinking: how are we going to make this better for them,” said Sonia, whose father is African American and whose mother is Mexican.

“Growing up I just always knew I didn’t fit in very well,” she recalled of her upbringing in the 80s in Hawaii and LA, a time when blond hair, blue eyes, and big waves were the standard. “I was darker skinned and had tight curly hair. I had the surname Smith in a predominantly Latino area in school but spoke Spanish. So I always stuck out.”

It was the same for Richard, Sonia’s husband. “I could tell there was something different about our family,” he says of his childhood growing up as a Korean speaker in a predominantly white neighborhood.

The couple shared their experience during an August 5 media briefing organized by Ethnic Media Services looking at the rise in inter racial marriages amid a backdrop of increasing hate crimes and deepening political polarization.

Data from the 2020 census shows that “mixed race” is the fastest growing category under racial identity, and according to the Pew Research Center, about 17% of new marriages are interracial couples. All of that comes as cities nationwide saw a significant surge in racially motivated attacks during the Covid 19 pandemic, rattling communities and contributing to growing tensions.

According to Justin Gest, associate professor at George Mason University’s Schar School of Policy and Government, the rise in interracial marriages offers a counter to the increasing “separation, polarization and some of the violence that we’re seeing in our country.”

Gest, author of the 2022 book “Majority Minority,” which looks at societies where dominant religious or racial groups lost their numerical advantage, says families like the Kangs are a “powerful way for people to overcome the divisive politics that take place in societies undergoing a lot of demographic change.”

That includes the US, where demographers predict that by 2045 non-Hispanic whites will no longer be the majority.

“When people are intermarrying, it basically disarms the politics of polarization and division,” Gest notes. “These relationships blur those boundaries. They don’t allow politicians and others to use fear mongering to divide us.”

Interracial marriages were prohibited in the US until the 1967 Supreme Court decision Loving vs. Virginia. Between 2010 and 2020, the number of interracial unions jumped threefold, according to census data.

The most common unions are white and Asian, and white and Latino, with only 20% of all interracial couples being between two nonwhite partners. California is the leader when it comes to the number of interracial marriages, with Hawaii a close second.

And according to Allison Skinner Dorkenooh, assistant professor of Behavioral and Brain Sciences & Social Psychology at the University of Georgia, there has been a “great increase” in media representation of interracial couples, which correlates with data showing 94% of Americans approving of such unions.

But, Dorkenooh adds, there is still a lingering bias toward same race marriages in many families, including Richard’s.

“I was going to marry Sonia no matter what,” he says, describing his parents’ initial rejection of his soon-to-be wife. It was only after his father fell ill, and then after his parents met their grandchildren, “that they really opened their hearts to us.”

The couple decided early on to raise their children in a multi-lingual house. “We’ve called it ‘culture proofing our home,’ to safeguard their identity,” Sonia said. “We made sure that we brought in products, books, and movies, all that look like our family in an authentic way.”

Sonia, president of the non-profit Multicultural Families of Southern California, created a children’s clothing business named Mixed-Up Clothing, with the intention to use fashion as a vehicle to talk about issues of culture, diversity, and inclusion.

“I knew there was something in clothing that brings in this sense of self, and I wanted to duplicate that feeling,” she said. “The fact that folks are getting it and taking the time to see that there’s beauty in diversity has really helped to steer the conversation.”

Matrimonio interracial aumenta en un Estados Unidos polarizado: ¿puede el amor triunfar sobre el odio?

 Se identifica como afroamericana, mexicana y puertorriqueña. Él es coreano-americano pero no habló inglés hasta la edad escolar. Se conocieron y se casaron en Los Ángeles y tuvieron cuatro hijos que están “criando intencionadamente” en un hogar multicultural, multirracial y multilingüe.

Por: Jenny Manrique

En un momento de creciente polarización política y tensión racial, la historia de Sonia y Richard Kang ofrece una narrativa alternativa que cada vez es más habitual en Estados Unidos.

“Conocí a Richard y tenemos hijos que son multirraciales y pienso: ¿cómo vamos a hacer que esto sea mejor para ellos?”, dijo Sonia, cuyo padre es afroamericano y cuya madre es mexicana.

“Al crecer, siempre supe que no encajaba muy bien”, recuerda sobre su educación en los años 80 en Hawai y Los Ángeles, una época en la que el pelo rubio, los ojos azules y las grandes ondas eran el estándar. “Yo tenía la piel más oscura y el pelo rizado y apretado. Tenía el apellido Smith en una zona predominantemente latina en la escuela, pero hablaba español. Así que siempre sobresalí”.

Lo mismo le ocurría a Richard, el marido de Sonia. “Me di cuenta de que había algo diferente en nuestra familia”, dice sobre su infancia creciendo como hablante de coreano en un barrio predominantemente blanco.

La pareja compartió su experiencia durante una rueda de prensa de Ethnic Media Services el 5 de agosto, que abordó el aumento de los matrimonios interraciales en un contexto de aumento de los delitos de odio y de profundización de la polarización política.

Los datos del censo de 2020 muestran que la “raza mixta” es la categoría de más rápido crecimiento bajo la identidad racial, y según el Centro de Investigación Pew, alrededor del 17% de los nuevos matrimonios son parejas interraciales. Todo ello se produce en un momento en que las ciudades de todo el país vieron un aumento significativo de los ataques por motivos raciales durante la pandemia de la COVID-19, lo que sacudió a las comunidades y contribuyó a aumentar las tensiones.

Según Justin Gest, profesor asociado de la Escuela de Política y Gobierno de la Universidad George Mason, el aumento de los matrimonios interraciales ofrece una respuesta a la creciente “separación, polarización y parte de la violencia que estamos viendo en nuestro país”.

Gest, autor del libro de 2022 “Majority Minority”, que estudia las sociedades en las que los grupos religiosos o raciales dominantes perdieron su ventaja numérica, dice que las familias como los Kang son una “poderosa forma de superar la política de división que se da en las sociedades que sufren muchos cambios demográficos”.

Eso incluye a EE.UU., donde los demógrafos predicen que en 2045 los blancos no hispanos ya no serán mayoría.

“Cuando la gente se casa, básicamente se desarma la política de polarización y división”, señala Gest. “Estas relaciones difuminan esos límites. No permiten que los políticos y otros utilicen el alarmismo para dividirnos.”

Los matrimonios interraciales estuvieron prohibidos en EE.UU. hasta la sentencia del Tribunal Supremo de 1967, Loving contra Virginia. Entre 2010 y 2020, el número de uniones interraciales se triplicó, según los datos del censo.

Las uniones más comunes son las de blancos y asiáticos, y las de blancos y latinos, y sólo el 20% de las parejas interraciales son entre dos personas no blancas. California es el líder en cuanto a número de matrimonios interraciales, y Hawái le sigue de cerca.

Y según Allison Skinner Dorkenooh, profesora adjunta de Ciencias del Comportamiento y del Cerebro y de Psicología Social en la Universidad de Georgia, se ha producido un “gran aumento” en la representación de las parejas interraciales en los medios de comunicación, lo que se correlaciona con los datos que muestran que el 94% de los estadounidenses aprueban estas uniones.

Sin embargo, añade Dorkenooh, sigue existiendo un prejuicio hacia los matrimonios de la misma raza en muchas familias, incluida la de Richard.

“Me iba a casar con Sonia pasara lo que pasara”, dice, describiendo el rechazo inicial de sus padres a su futura esposa. Sólo después de que su padre cayera enfermo, y después de que sus padres conocieran a sus nietos, “abrieron realmente sus corazones a nosotros”.

La pareja decidió desde el principio criar a sus hijos en una casa multilingüe. “Lo hemos llamado ‘culture proofing our home’, para salvaguardar su identidad”, dice Sonia. “Nos aseguramos de traer productos, libros y películas, todo lo que se parece a nuestra familia de forma auténtica”.

Sonia, presidenta de la organización sin ánimo de lucro Multicultural Families of Southern California, creó un negocio de ropa infantil llamado Mixed-Up Clothing, con la intención de utilizar la moda como vehículo para hablar de temas de cultura, diversidad e inclusión.

“Sabía que había algo en la ropa que aportaba esa sensación de ser uno mismo, y quería duplicar ese sentimiento”, dijo. “El hecho de que la gente lo entienda y se tome el tiempo de ver que hay belleza en la diversidad ha ayudado realmente a dirigir la conversación”.