Despite new laws to keep people from voting and gerrymandering election districts to take away the power of minority communities, the Republican “red wave” that pollsters predicted ahead of last week’s midterms didn’t happen.

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By Peter White

Ethnic Media Services debriefed six experts on their reactions to the election results and what should be done to prepare for the 2024 election.

“Voters of color were very concerned about the state of their lives beyond the economy,” said Sergio I. García-Rios, assistant professor at the University of Texas at Austin and former director of Polling and Data at Univision News. “A second concern in all of our polls was gun safety, and mass shootings and also security along the border.”

García-Rios said that President Biden’s message about saving democracy resonated with voters of color concerned about rising extremism. But they also sent Democrats a message: “We’re disappointed with both parties.”

That theme was picked up by Christine Chen, executive director of Asian Pacific Islander American Vote (APIAVote), who says the number of Asian American voters who eschew both parties is growing. APIAVote conducts an annual survey of Asian American and Pacific Islander voters.

“We noticed that there’s an increasing number of independent voters among the Asian American electorate, 35% overall, and the Chinese actually had the largest percentage… at 47%. Even the Vietnamese, who support Republicans at a higher rate than any other Asian ethnic group, are losing party identification to independents,” Chen said.

Driving many black women were concerns around safety, said Karma Cottman, who leads Ujima, which focuses on violence targeting women in the black community. “Safety for us as women, safety for us as members of the black community, overlaid with what safety looks like in terms of physical and financial safety so we are able to take care of our families.”

Cottman pointed to down ballot elections, noting strong support for black female candidates. “We were voting up and down ballot for black women,” she said.

Voter intimidation, meanwhile, did not prove to be a major issue this election, says Gowri Ramachandran, senior counsel of the Brennan Center’s Democracy program. “We had law enforcement leaders in some communities coming out and saying, look, intimidation of voters and of election workers is not going to be tolerated,” she said.

Exit polls showed Republicans gaining ground in support among African Americans, Latinos, and Asian Americans. While support for Democrats remained high among women and young voters, Cottman echoed those who say Democrats spent too much time trying to flip predominantly white districts instead of investing resources in communities of color.

While Democrats maintained control of the Senate following a narrow win this weekend by Nevada’s Catherine Cortez Masto, control of the House remains in question, though Republicans have the advantage.

Common Cause National Redistricting Director Kathay Feng says extreme gerrymandering was a decisive factor in Republicans’ strong showing in states like Ohio and Florida and will be key should they retake the House.

In red states where the state legislature controls redistricting and Republican governors approve the maps they draw, the fight for fair maps is a David vs Goliath proposition. But in North Carolina and Minnesota, courts forced district maps to be redone. And in New Mexico, Native Americans threatened to blockade the commission if it didn’t redraw the Navajo districts. They did so.

Feng, who has been at the center of efforts to challenge partisan gerrymandering through litigation and state-based organizing around ballot initiatives and legislation, says citizens have been able to get maps drawn fairly where election commissions do the redistricting.

“Across the board we saw many improvements,” she noted, pointing to states like California, Michigan and Colorado.

In Michigan, voters passed a measure in 2018 to create an independent Redistricting Commission. It has made a big difference there. State Representative Joe Tate is likely to become the first black speaker of the Michigan House. In Detroit and nearby suburbs, an African American is going to be representing this district for the first time in Washington. And in Michigan’s 12th Congressional District, incumbent Democrat Rashida Tlaib, who is Palestinian American, will be representing her newly configured district.

In Colorado, the Citizens Redistricting Board meeting for the first time drew a Congressional district with a 40% Latino population. “And that district, the Congressional 8th, elected for the first time a Latina representative to be part of the Congressional Colorado delegation,” Feng said.

“It’s significant to note that in each of these states there has been tremendous participation by communities of color to come out and talk about where those communities are, to talk about the growth, and to make sure that the lines are truly reflective of those communities,” she added. 

Feng drew a sharp comparison with the growth of Latino populations in Texas and the black population in Florida. “Those communities were sliced and diced up so that the growth was not represented, or the historic representation was essentially dismantled. So, we see a significant difference between the states that have commissions of some form or another and those that do not,” she said.

Feng likened redistricting to fixing democracy’s clogged plumbing.

“You don’t want to know what’s in there. You don’t want to look at it. And when it bursts, it’s a mess. And that’s why you’ve got to fix it before you have that disaster… and because so many communities participated in redistricting, this time round, we saw a lot of that plumbing get fixed.”

Las elecciones intermedias ofrecen una visión de la “nueva mayoría norteamericana”

By Peter Schurmann

 

El martes por la noche, Ruwa Romman se convirtió en la primera mujer musulmana de la historia electa para la legislatura estatal y la primera palestina estadounidense en ocupar un cargo público. Su victoria coronó un resultado más fuerte de lo esperado para los demócratas, que desafió las encuestas a nivel nacional. 

Romman habló durante una sesión informativa del 9 de noviembre organizada por la organización nacional sin ánimo de lucro Emerge, que recluta y forma a mujeres que quieren presentarse a cargos demócratas.

“Anoche ganaron 141 mujeres de color, 62 mujeres menores de 45 años y 21 alumnas de Emerge LGBTQ”, dijo la presidenta de Emerge, A’Shanti Gholar. Añadió que su organización presentó más de 650 candidatos en todo el país en este ciclo electoral. “Esto indica que la nueva mayoría estadounidense sigue creciendo”, afirmó.

La pregunta que muchos se hacen es cómo los demócratas lograron evitar la catástrofe que las encuestas predecían cada vez más. Un toque de sensibilidad y humanismo se impuso a la tecnología, según Romman y otros candidatos que ganaron por primera vez.

El equipo de Romman tocó a más de 15,000 puertas, envió unos 75,000 mensajes de texto e hizo 9,000 llamadas telefónicas en el nuevo distrito 97, a las afueras de Atlanta, dijo. Y el mensaje que recibió de los votantes fue rotundamente claro.

“Escuchamos a los votantes que dijeron: ‘Quiero votar por usted porque sé que me protegerá’”, explicó Romman. Añadió que el gobernador de Georgia, Brian Kemp -que acaba de ganar la reelección, derrotando a su contrincante demócrata, Stacey Abrams-, “no ha descartado votar para prohibir los anticonceptivos. La gente está muy preocupada por eso aquí”.

Aborto, inflación, democracia; todo estaba en la papeleta en unas elecciones que muchos vieron en términos existenciales. Y aunque las predicciones de una derrota republicana comenzaron a aumentar en los últimos días de la temporada, los demócratas obtuvieron los mejores resultados para un presidente en ejercicio en más de dos décadas.

Romman venció a su oponente republicano por 15 puntos en lo que describió como una carrera muy reñida que incluyó ataques anti musulmanes por parte del bando contrario.

Las encuestas de salida de la Associated Press (Prensa asociada) muestran que los demócratas tienen una sólida ventaja sobre los republicanos entre los votantes de color, aunque los republicanos siguen ganando terreno entre los latinos. Los demócratas también se ven favorecidos entre los votantes más jóvenes, lo que tiene importantes implicaciones para la carrera presidencial de 2024, ya que cada vez hay más jóvenes en edad de votar.

Preferencias de los votantes por etnia.

Preferencias de los votantes por eded.

Para los ponentes de la convocatoria, a pesar de los problemas inflacionarios y de la impopularidad del presidente, el tema del aborto y los derechos en cuanto a salud reproductiva continúan estando en el centro de la mente de muchos votantes, incluso entre algunos hombres republicanos.

“Hablamos con hombres blancos conservadores que dijeron que no podían votar a favor de los republicanos por su preocupación por los derechos de las mujeres”, dijo Romman. “Esto es algo que las encuestas no han captado del todo”.

Gholar estuvo de acuerdo. “Si atacas los derechos de alguien, habrá consecuencias”, dijo, y describió el esperado “tsunami rojo” más bien como una “gota de agua en la cubeta”.

Gholar también hizo eco de Romman, diciendo que las encuestas que predijeron una embestida republicana no captaron la “transformación” que se está produciendo en el electorado y que con demasiada frecuencia las encuestas juegan un papel decisivo a la hora de canalizar los dólares de los partidos hacia los candidatos favorecidos.  

“Las encuestas están vinculadas al gasto y debemos romper ese patrón”, dijo. “Necesitamos un nuevo sistema para entender a la nueva mayoría estadounidense”.

A los candidatos de color también les fue bien en otras contiendas, como en Texas, que enviará a sus dos primeros representantes musulmanes a la capital del estado, y en Minnesota, donde mujeres negras, hmong y latinas obtuvieron escaños en la legislatura de su estado.

En Maryland, Aruna Miller, de ascendencia india, se convirtió en la primera vicegobernadora surasiática de ese estado.  “Es un verdadero hito para la comunidad y un reflejo continuo del poder de las mujeres para asumir el liderazgo”, dijo a India Currents Shekar Narasimhan, fundador y presidente del AAPI Victory Fund.

Y en Connecticut, Stephanie Thomas se convertirá en la primera mujer afroamericana de la historia de Nueva Inglaterra en ser elegida Secretaria de estado. “También es la primera vez que dos personas de raza negra ocuparán al mismo tiempo un puesto en nuestro poder ejecutivo”, señaló, refiriéndose a Erick Russel, quien ganó su carrera para Tesorero del estado. Russel es el primer afroamericano abiertamente homosexual que gana un cargo estatal en los Estados Unidos.

“La gente estaba enfadada por lo que ocurría con las mujeres y apoyaron a candidatos que protegerían esos derechos”, subrayó Gholar.

También destacó la importancia de la calidad de los candidatos.

“Entre Dobbs, que promovió a negadores de las elecciones y el ataque a la red de seguridad, los republicanos no se ayudaron a sí mismos”, dijo. “Los demócratas ofrecieron a los votantes un grupo fuerte de candidatos. Por eso los votantes hicieron acto de presencia”.